Η πρώτη σε εισπράξεις κινηματογραφική ταινία τρόμου με τίτλο «Το Αυτό» («It») εμπνευσμένη από το μυθιστόρημα του Στίβεν Κινγκ (το βιβλίο με τις περισσότερες πωλήσεις στις ΗΠΑ) αναφερόταν στην ιστορία επτά φίλων που αντιμετώπιζαν μια κακιά ύπαρξη η οποία σκότωνε παιδιά στη φανταστική πόλη του Ντέρι. Η απροσδιόριστη αυτή μορφή εμφανιζόταν συχνότερα ως κλόουν Pennywise γιατί, σύμφωνα με τον Στίβεν Κινγκ, τρόμαζε περισσότερο τα παιδιά.
Μια άλλη άποψη που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο θεωρεί ότι το πρότυπο του Pennywise ήταν ο πραγματικός μανιακός δολοφόνος Τζον Γκέισι, ο οποίος εμφανιζόταν ως κλόουν σε παιδικά πάρτι και σε άλλες εκδηλώσεις της πόλης. Η άποψη αυτή βασίζεται στο γεγονός ότι ο Τζον Γκέισι το 1980 κατηγορήθηκε για τους φόνους 33 αγοριών, δηλαδή έναν χρόνο πριν αρχίσει ο Στίβεν Κινγκ να γράφει το μυθιστόρημα.
Κακοποίηση, σεξουαλική παρενόχληση και προβλήματα υγείας
Ο Τζον ήταν ένα ευάλωτο παιδί στη νεαρή του ηλικία. Οι ευαισθησίες του ενοχλούσαν τον βετεράνο του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου πατέρα του, που συχνά τον έδερνε, τον έβριζε και τον αποκαλούσε «παιδί της μαμάς». Η προβληματική σχέση με τον πατέρα του τον έσπρωξε πιο κοντά στη μητέρα του, η οποία προσπαθούσε ανελλιπώς να συγκρατεί τον σύζυγό της, όμως εκείνος χειροδίκησε και την έδιωξε από το σπίτι.
Σε ηλικία 7 ετών, το αγόρι δοκίμασε τα εσώρουχα της μητέρας του. Όταν το έμαθε ο πατέρας του, τον έδειρε για μια ακόμη φορά και τον ανάγκασε να πάει στο σχολείο με αυτά τα εσώρουχα. Αργότερα, ο 10χρονος Τζον έπεσε θύμα σεξουαλικής παρενόχλησης από έναν φίλο του πατέρα του, οδηγό φορτηγού.
Ως έφηβος, το αγόρι αντιμετώπιζε καρδιακά προβλήματα και συχνά λιποθυμούσε. Εκείνη την εποχή ήθελε να γίνει ιερέας, επειδή πήγαινε με τις αδερφές του σε καθολικό σχολείο. Στην ηλικία των 20 ετών, ο Τζον έφυγε για το Λος Άντζελες, όπου εργάστηκε για αρκετούς μήνες ως νοσοκόμος σε κάποιο νεκροτομείο.
Πρώτη σύλληψη
Κάποια στιγμή, ο νεαρός επέστρεψε στο Σικάγο, μπήκε σε κολέγιο και έπιασε δουλειά ως πωλητής υποδημάτων στο Nunn-Bush. Έκανε καλή δουλειά και διορίστηκε διευθυντής ενός άλλου καταστήματος στο Σπρίνγκφιλντ του Ιλινόις. Εκεί ο Τζον συνάντησε τη μελλοντική του σύζυγο, Μέριλιν Μάιερς ,και την ίδια χρονιά, κρυφά από αυτήν, συνευρέθηκε σεξουαλικά με έναν άντρα.
Αφού παντρεύτηκαν, ο Γκέισι και η γυναίκα του μετακόμισαν στην Αϊόβα, όπου ο επίδοξος δολοφόνος άρχισε να εργάζεται για τον πατέρα της συζύγου του, βοηθώντας στη διαχείριση τριών εστιατορίων KFC. Εκεί εντάχθηκε στο Jaycees (οργανισμός εκπαίδευσης ηγεσίας) απ’ όπου και αρκετοί πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων Προέδρων των ΗΠΑ, είχαν αποφοιτήσει.
Ο Τζον έγινε ένας από τους καλύτερους στρατιώτες του Jaycees: Ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία και το 1965 προήχθη σε αντιπρόεδρο της οργάνωσης. Προσέλκυε κόσμο με υποσχέσεις για διασκέδαση, διαφοροποιώντας τον παραδοσιακό τρόπο στρατολόγησης στο Jaycees.
Το 1968, ο Τζον Γκέισι καταδικάστηκε για τη σεξουαλική παρενόχληση δύο εφήβων. Ο πρώτος εργαζόταν ως καθαριστής σε ένα από τα εστιατόρια του KFC: Ο Τζον τον κάλεσε στο σπίτι, του έδωσε ένα ποτό και άρχισε να τον πνίγει μέχρι που λιποθύμησε. Όταν ο έφηβος συνήλθε, τον πήγε στο σπίτι του και την επόμενη μέρα τον απέλυσε. Το δεύτερο αγόρι παρακολουθούσε γκέι πορνό με τον Τζον και έκανε σεξ μαζί του επί πληρωμή.
Έπειτα από καταγγελίες εφήβων, οι εισαγγελείς βρήκαν κι άλλα αγόρια που μίλησαν για σεξουαλική παρενόχληση από τον Γκέισι. Εκείνος, προσπαθώντας να αρνηθεί τις κατηγορίες, ζήτησε να περάσει από ανιχνευτή ψεύδους. Όταν δεν πέρασε το τεστ, ομολόγησε ελπίζοντας σε αναστολή, αλλά το δικαστήριο τον έστειλε στη φυλακή για 10 χρόνια. Ενώ ο Γκέισι ήταν στη φυλακή, ο πατέρας του πέθανε και η γυναίκα του υπέβαλε αίτηση διαζυγίου, έχοντας αναλάβει την επιμέλεια των παιδιών.
Χάρη στην καλή του συμπεριφορά, ο Γκέισι πέρασε 18 μήνες πίσω από τα κάγκελα αντί για 10 χρόνια. Το 1970 αφέθηκε ελεύθερος με όρους και πήγε στη μητέρα του στο Σικάγο όπου έζησε μαζί της για αρκετούς μήνες.
Λίγο καιρό αργότερα ο Τζον αγόρασε ένα σπίτι στο West Summerdale 8213 και έγινε ενεργό μέλος της τοπικής κοινότητας – εντάχθηκε στο Δημοκρατικό Κόμμα και ίδρυσε την κατασκευαστική και εργολαβική εταιρεία PDM Contractors, όπου προσέλαβε αγόρια για μερική απασχόληση.
Το 1971, οκτώ μήνες μετά την απελευθέρωσή του, ένα αγόρι επικοινώνησε με την αστυνομία λέγοντας ότι ο Γκέισι προσπαθούσε να τον πείσει να κάνουν σεξ. Την ίδια χρονιά, ένας άλλος έφηβος τον κατηγόρησε για βιασμό. Και οι δύο υποθέσεις έκλεισαν: Στην πρώτη περίπτωση, το αγόρι δεν πήγε να καταθέσει, και στη δεύτερη το θύμα εκβίαζε τον Γκέισι. Είναι άγνωστο γιατί, αλλά η επιτροπή αποφυλάκισης της Αϊόβα δεν έμαθε ποτέ για την υπόθεση.
Το 1972, ο Τζον παντρεύτηκε την Κάρολ Χοφ κα εκείνη μετακόμισε στο σπίτι του μαζί με τις δύο κόρες της από τον πρώτο της γάμο.
Κλόουν serial killer
Τον Ιανουάριο του 1972, ο Γκέισι πήρε τον 15χρονο Τίμοθι ΜακΚόι σε μια στάση λεωφορείου. Όπως εξήγησε στις Aρχές, κάλεσε το αγόρι στο σπίτι του, όπου ήπιαν αλκοόλ, κάπνισαν μαριχουάνα και έκαναν σεξ. Αργότερα πήγε να κοιμηθεί σε άλλο δωμάτιο και όταν ξύπνησε, είδε τον έφηβο στην πόρτα με ένα μαχαίρι στα χέρια.
Νομίζοντας ότι θέλει να του επιτεθεί, ο Γκέισι τράβηξε το μαχαίρι και σκότωσε τον νεαρό. Βγαίνοντας από το δωμάτιο, είδε μπέικον και αυγά στο τραπέζι της κουζίνας και συνειδητοποίησε ότι ο Τίμοθι του έφτιαχνε πρωινό. Πήρε τη σορό του εφήβου και την έθαψε στο υπόγειο του σπιτιού!
Το καλοκαίρι του 1972, η γυναίκα του Τζον Γκέισι παρατήρησε μια άσχημη μυρωδιά και ένα σμήνος μυγών σε ένα από τα δωμάτια. Ο Τζον της είπε ότι η μυρωδιά προερχόταν από έναν σπασμένο σωλήνα αποχέτευσης και στη συνέχεια γέμισε τον τάφο του θύματος με μπετόν.
Το 1973, η σχέση μεταξύ του Τζον και της συζύγου του άρχισε να κλονίζεται. Η Κάρολ Χοφ έπιασε τον σύζυγό της να παρακολουθεί γκέι πορνό και παρατήρησε ότι συχνά εξαφανιζόταν στο γκαράζ, ενώ είχαν ήδη διακόψει κάθε ερωτική επαφή. Δυο χρόνια αργότερα, το 1975, η Κάρολ έφυγε με την πεθερά της με σκοπό να βοηθήσουν την αδερφή του Τζον που είχε σπάσει το ισχίο της.
Ο Γκέισι, εκμεταλλευόμενος την απουσία της γυναίκας του, σκότωσε ένα ακόμα αγόρι το οποίο δούλευε γι’ αυτόν και το έθαψε στο υπόγειο του σπιτιού του. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, η Κάρολ ζήτησε διαζύγιο από τον Τζον, αλλά συνέχισαν να ζουν μαζί μέχρι τον Φεβρουάριο του 1976. Όλο αυτό το διάστημα, ο άνδρας της έφερνε έφηβους στο σπίτι και τους πλήρωνε για να κάνουν σεξ μαζί του. Μετά το διαζύγιο σκότωσε άλλα έξι παιδιά μέσα σε έναν χρόνο.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Γκέισι εντάχθηκε στην κοινότητα των κλόουν Jolly Joker. Δημιούργησε δύο χαρακτήρες: Έναν αστείο κλόουν, τον «Pogo» κι έναν σοβαρό κλόουν, τον «Patches». Ο Τζον εμφανιζόταν σε παιδικά νοσοκομεία και σε εκδηλώσεις της πόλης, όπου εντόπιζε τα θύματά του, τα βίαζε και μετά τα σκότωνε.
Το 1977, ο 27χρονος Τζεφ Ρίγκναλ κατήγγειλε τον βιασμό του από τον Τζον Γκέισι στην αστυνομία, υποστηρίζοντας ότι ο «Pogo» τον παρέσυρε σε ένα αυτοκίνητο και τον νάρκωσε με χλωροφόρμιο. Αμέσως μετά τον οδήγησε στο σπίτι του, του έβαλε χειροπέδες και τον βίασε. Η υπόθεση διευθετήθηκε εξωδικαστικά και ο Γκέισι κατέβαλε στο θύμα 3.000 δολάρια.
