Η διοίκηση της διαστημικής εταιρείας Virgin Galactic του δισεκατομμυριούχου Ρίτσαρντ Μπράνσον ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι έλαβε έγκριση από την αρμόδια αρχή των ΗΠΑ για επανδρωμένα ταξίδια στο διάστημα, αυξάνοντας την πίεση στους ανταγωνιστές της στον ανερχόμενο και ακριβό τομέα του διαστημικού τουρισμού.
Η μετοχή της σημείωνε μεγάλη άνοδο, με την έγκριση από τη FAA να έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για τον Μπράνσον, καθώς έχει απέναντί του τη Blue Origin του Τζεφ Μπέζος και τη SpaceX του Έλον Μασκ, οι οποίοι έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια στις εταιρείες τους.
Όπως γράφει το Reuters, ο Μπράνσον, ο οποίος έλαβε το «πράσινο φως» ένα μήνα μετά από μια επιτυχή δοκιμαστική πτήση, φέρεται να επιδιώκει να πετάξει ο ίδιος στο διάστημα πριν τον Τζεφ Μπέζος.
Η Virgin Galactic πραγματοποίησε τον προηγούμενο μήνα την πρώτη της επανδρωμένη διαστημική πτήση από το νέο της διαστημοδρόμιο στο Νέο Μεξικό τον Μάιο, με το SpaceShip Two, ικανό να μεταφέρει έξι επιβάτες, να επιστρέφει και να προσγειώνεται με ασφάλεια. Η εταιρεία έχει πει ότι έχει πάνω από 600 κρατήσεις για πτήσεις των 90 λεπτών με αρκετά λεπτά έλλειψης βαρύτητας, με το κόστος του εισιτηρίου να ανέρχεται στα 250.000 δολάρια.
